Фамилия Мозжев — редкий случай, где народная этимология, то есть стремление носителей осмыслить непонятную основу, буквально перекроила графический облик слова. Сегодня мы пишем «Мозжев», но исходная форма, судя по всему, звучала иначе — Можжев.

Историческое ядро фамилии — имя собственное. В основе лежит польская форма Можжа библейского имени Моисей (Моше). Само имя, по наиболее распространенной версии, имеет египетские корни и переводится как «дитя» или «вынутый из воды». Казалось бы, какая связь между Польшей и русской фамилией? Прямая: в годы Первой мировой войны множество поляков из прифронтовой полосы эвакуировали вглубь империи, в том числе в Поволжье. Именно оттуда, вероятно, и распространилась фамилия, первоначально звучавшая как Можжев — с двумя «ж».

Дальше начинается самое интересное — работа коллективного языкового чутья. Русские носители, не зная о польском происхождении, пытались найти в фамилии знакомый смысл. Они сближали её со словом «можжуха» (можжевеловая ягода), с глаголом «мозжить» (болеть или докучливо просить) и даже с устаревшим словом «мозга» в значении «узел». Под влиянием этих ассоциаций в написании и закрепилась буква «з» вместо второго «ж». Так фамилия из польской превратилась в «свою», органично вписавшись в русскую словообразовательную модель.

Модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Мозжев — потомок человека по имени Можжа (Моисей). Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и неоднородным. Однако сам факт того, что фамилия сохранила следы и польского источника, и русской народной переработки, делает её любопытным памятником славянской культуры и межэтнических контактов.