Фамилия Муканян — яркий пример армянской модели фамилии с суффиксом -ян. Этот патронимический суффикс восходит к древнеармянскому -янц, что означало «из рода такого-то» или «принадлежащий к». Иными словами, Муканян — это потомок Мукана, человека по имени или прозвищу Мукан. В армянском именослове есть мужское имя Мукан, но оно не очень распространено. Куда вероятнее, что основа фамилии — не имя, а прозвище.

Сам корень «мук» в армянском языке означает «темный», «черный», «мрачный», «тусклый». Отсюда прозвище Мукан — «темный», «смуглый» или, в переносном смысле, «угрюмый», «суровый». Человек с таким прозвищем мог быть темноволосым, смуглым либо отличаться необщительным характером. Это объяснение лежит на поверхности и подтверждается словообразовательной логикой: прозвище + суффикс принадлежности.

Встречается и более узкая, но интересная версия. В диалектах восточной Армении слово «мук» могло относиться к темному, густому лесу или чащобе. Соответственно, Муканом могли прозвать человека, жившего в глухом лесу или зарослях, — этакого лесного жителя. Такая версия менее вероятна, но не лишена оснований: топонимические прозвища в армянской среде тоже были обычны.

Фамилия Муканян распространена в основном в Армении, особенно в областях, граничащих с Азербайджаном (Гегаркуник, Тавуш), а также среди армянской диаспоры. В России фамилия встречается, но нечасто. Интересно, что написание через «я» (Муканян) — современная литературная норма, тогда как в старых документах и в западных диаспорах можно встретить вариант Муканн (с одним «н»), что отражает более архаичное произношение.

Таким образом, Муканян — фамилия, прямо говорящая о внешности или характере предка: скорее всего, он был смуглым, темноволосым либо угрюмым человеком. Другие возможные значения — «лесной» или «из чащи» — остаются на уровне гипотезы.