Фамилия Мухины — один из тех случаев, где за кажущейся простотой кроется древний и неочевидный смысл. Вопреки интуиции, прозвище предка не имело отношения к назойливому насекомому в бытовом понимании. Основой послужило мирское имя Муха, которое давали ребёнку не в насмешку, а с глубоким сакральным подтекстом.

У славян муха стойко ассоциировалась с тёмными силами, порчей и эпидемиями, олицетворяя зло и грех. В христианской иконографии это насекомое даже изображали рядом со щеглом — символом Спасителя. Поэтому имя Муха относилось к разряду «охранительных»: родители нарекали так сына, чтобы отвести от него настоящую беду. Считалось, что злые духи, увидев «непрезентабельное» имя, не позарятся на ребёнка и не заберут его. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, его нарочно называли Мухой — эта логика оберега знакома каждому, кто слышал о фамилиях типа Нехорошев или Дураков.

Мирское имя было широко распространено на Руси, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Мухин означает «сын Мухи», «ребёнок Мухи». Такая модель типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Родственную модель мы видим в фамилиях Соловьёв, Орлов или Жуков, но именно муха в ономастике встречается реже, что делает фамилию Мухиных самобытной. Стоит отличать её от однокоренных Мухинский или Мухинцев, которые могли возникнуть от названий деревень, а не от прозвища.

Фамилия эта древняя. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» зафиксированы реальные исторические лица: Михаил Васильевич Муха Беклемишев, живший во второй половине XV века, и Петр Федорович Мухин конца того же столетия. Уже в 1526 году в документах упоминается Васюк Мухин, служивший митрополичьим дьяком. Эти записи показывают, что прозвище не было уделом простонародья — его носили и служилые люди, и представители знати.

Отдельная страница истории рода — купеческая династия. После войны 1812 года крестьяне Мухины со Смоленщины осели в Риге, где занялись торговлей пенькой, смолой и лесом. Дела пошли настолько успешно, что семейство получило звание потомственных почетных граждан города. Игнатий Кузьмич Мухин, купец первой гильдии, владел значительной недвижимостью и вёл крупные торговые операции. Примечательно, что при всей деловой хватке он не был лишён художественного вкуса — эту черту унаследовала его дочь, Вера Игнатьевна Мухина (1889–1953). Она стала скульптором, Народным художником СССР и автором монумента «Рабочий и колхозница», который многие считают символом целой эпохи.

Точное место и время возникновения фамилии Мухин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одно и то же прозвище могло независимо появиться в разных землях. Но даже без точной даты ясно, что фамилия Мухины — это не просто семейное прозвище, а памятник славянской культуре, в котором соединились языческие верования, православная символика и купеческая предприимчивость.