Фамилия Мухордых — один из самых ярких и необычных примеров так называемых «застывших» русских фамилий, образованных по модели прилагательного во множественном числе родительного падежа с окончанием -ых/-их. Такие фамилии (Черных, Косых, Борзых) типичны для северных и сибирских регионов России, особенно для бывших черносошных (свободных) крестьян.

Основа фамилии — слово «мухортый». В русских говорах так называли лошадей масти желтоватого цвета с чёрным хвостом и гривой (саврасая или буланая масть с тёмным ремнём на спине). Словарь Даля прямо указывает: мухортый — «гнедой с желтизной, рыже-бурый». Прозвище Мухордый (или Мухортый) могли дать человеку за цвет волос — рыжеватому или смуглому, либо за сходство с лошадью: например, за крепкое телосложение или некрасивую, но выносливую внешность.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание -ых, которое в современном русском языке уже не используется для образования фамилий. Это говорит о том, что она закрепилась в документах не позднее XVII–XVIII веков, когда такая модель была продуктивной в северорусских землях. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли свой говор.

В отличие от более частых фамилий на -ов (Мухортов), форма Мухордых указывает на принадлежность к целому роду или семье: «из дома Мухордых». В дореволюционных переписях носители такой фамилии почти всегда оказывались государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не были крепостными. Прозвище не несло оскорбительного оттенка: в крестьянской среде меткие сравнения с мастью лошади были обычным делом.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: что основа связана с диалектным «мухорда» — неопрятный, растрёпанный человек. Но она слабее, так как слово «мухортый» в значении масти лошади гораздо шире распространено в исторических документах. Так или иначе, фамилия Мухордых — редкий и точный маркер северного происхождения и крестьянского быта.