Фамилия Мухортинов — один из тех случаев, когда за обычным, на первый взгляд, звучанием скрывается неожиданный смысл. Чтобы понять её, нужно заглянуть в словарь русских народных говоров.

Основа фамилии — слово «мухортый». В центральных и южных регионах России так называли масть лошади: рыжеватую или бурую с жёлтым подпалом. Но в переносном смысле «мухортым» могли назвать и человека — хилого, тщедушного, невзрачного, «дохляка». Это прозвище давали либо за внешний вид, либо за слабое здоровье. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Мухортин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мухорта.

Однако фамилия имеет нестандартное окончание -ов. В русской ономастике это редкий гибрид: основа на -а (Мухорта) по правилам должна давать фамилию Мухортин, но здесь добавили «фамильный» суффиксальный элемент -ов. Вероятно, это произошло под влиянием административной унификации или из-за того, что исходное прозвище звучало как Мухортый (с окончанием на -ый). Тогда фамилия строится по стандартной модели: Мухортый → Мухортов, а форма Мухортинов — это уже вторичное усложнение, возможно, через отчество от Мухортина.

Ещё одна гипотеза, хоть и менее вероятная, — связь с тюркским словом «мухур» (печать) или «мухурдар» (хранитель печати). Но в русской среде лошадиная масть и прозвище «доходяга» — куда более органичное объяснение.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — в тех краях, где слово «мухортый» бытовало в живой речи. Предок-носитель мог быть крестьянином или мелким служилым человеком, получившим прозвище за масть коня или за собственную внешность. В любом случае, фамилия Мухортинов — наглядный пример того, как народная наблюдательность и ирония закреплялись в родовом имени.