Фамилия Мухортых образована от прозвища Мухортый. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет следующим образом: «о лошади: гнедой, с желтоватыми подпалинами у морды, у ног». Вероятно, Мухортым прозвали либо того, кто занимался разведением лошадей особой породы, либо человека с рыжими волосами. Кроме того, в тамбовских говорах прилагательное «мухортый» имело также значение «хилый, тощий», «малорослый». В таком случае прозвище Мухортый отражало особенности внешности основателя фамилии (худоба, миниатюрность, низкий рост). Так и прозвище Мухортый закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Мухортых. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мухортый, со временем получил фамилию Мухортых.