Фамилия Мулеков — один из тех случаев, где внешне понятная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная отчество на -ов, образованное от имени или прозвища Мулек. Но что стоит за этим Мулеком? Прозвищная модель «Муля» в русских говорах многозначна, и география фамилии подсказывает, какая версия правдоподобнее.

Фамилия распространена в Поволжье и на Урале, особенно среди татар и башкир, что указывает на тюркские корни. В татарском языке «мөлк» (мөлек) — «имущество, состояние», а также «владение». Соответственно, Мулек — прозвище зажиточного хозяина или, в ироничном смысле, человека, который «копит добро». Альтернативная версия выводит основу из арабского «малик» (царь, владыка), но в русской адаптации через тюркское посредничество оно чаще давало фамилии Маликов, а не Мулеков.

Славянская версия тоже существует, но менее вероятна. В русских диалектах «муля» — вялый, медлительный человек или, наоборот, неряха (от глагола «мулиться» — пачкаться). Однако фамилии с таким значением обычно остаются локальными (например, в рязанских говорах), а Мулековы встречаются далеко за пределами этих областей.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Мулек — Мулеков. Это типично для фамилий, образованных от уменьшительных форм имён (в том числе крестильных: Емельян → Емеля → Муля? — спорно, но фонетически возможно).

Итог: с высокой долей вероятности предки носителя фамилии Мулеков — тюркоязычное население (татары, башкиры, мишари), а прозвище было связано либо с богатством, либо с высоким положением. В русской среде фамилия могла возникнуть как вторичная — например, при переписи татарских мурз и служилых людей, когда их имена записывали на русский лад.