Фамилия Мулендеева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с необычным поведением или речью. Разберём её по составу: корень «муленд-» и суффикс «-еев», характерный для русских фамилий, образованных от прозвищ на «-ей» (ср. Коптеев — от «коптей», Болдырев — от «болдырь»). Основа «муленда» — диалектное слово, которое в ряде говоров (особенно северных и сибирских) означало «мямля», «неразборчиво говорящий человек» или «тот, кто тянет слова». В. И. Даль в своём словаре фиксирует глагол «мулендать» — «говорить невнятно, мямлить». Таким образом, первый носитель фамилии (Мулендей) получил прозвище за манеру речи: медлительную, с проглатыванием окончаний или нечленораздельную.

Вторая, менее вероятная версия отсылает к заимствованию. В тюркских языках есть корень «мул(л)а» — «учёный, священнослужитель», но суффикс «-енд-» для русского словообразования нехарактерен. Скорее всего, это народное переосмысление: татарское имя или прозвище могли «обрусить» через добавление русского суффикса, но тогда фамилия звучала бы как Муллин или Мулаков. Версия с «мулендой» надёжнее.

Географически фамилия встречается крайне редко. По данным открытых баз, основные носители сосредоточены в Поволжье (особенно в Ульяновской и Самарской областях) и на Урале. Это неудивительно: диалектное слово «муленда» бытовало именно в севернорусских и среднерусских говорах, которые переселенцы принесли на Волгу и в Приуралье. Сословного барьера у фамилии нет: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и даже священнику (если тот обладал невнятной дикцией).

Интересно, что в современных говорах слово почти исчезло, и фамилия стала «тёмной» для носителей. Но именно это и делает её ценной для этимолога: она сохранила живую народную характеристику человека — не лестную, но точную, как метка. Если ваш предок был Мулендей, значит, в деревне его знали как человека, которого «не разобрать», который говорит «каша во рту».