Фамилия Мулов — это типичное русское семейное именование, образованное от личного прозвища Мул. Такая модель, когда к основе добавлялся суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку, была широко распространена в XV–XVI веках. Именно тогда в среде богатых и служилых людей фамилии начали закрепляться и передаваться из поколения в поколение, обозначая принадлежность человека к конкретной семье. Потомок человека по прозвищу Мул со временем и получил фамилию Мулов.

Сам корень фамилии — прозвище Мул — имеет несколько возможных толкований. Самое прямое отсылает к домашнему животному, гибриду лошади и осла. Мул — животное исключительно выносливое, приспособленное для работы в упряжи и под вьюком в странах Азии, Африки, Южной Европы, а также в Закавказье и Средней Азии. В этом случае прозвище могло нести охранительный смысл: давая младенцу имя животного, родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут полезные качества избранного существа — сила, терпение и неприхотливость. Однако не исключено и чисто «профессиональное» происхождение: Мул мог быть человеком, который разводил или продавал этих животных.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектным глаголом «мулить». В разных говорах он означал «медленно говорить», «надоедать» или «болтать». Если прозвище произошло от него, то характер предка описывался через его манеру речи или поведения: либо это был неторопливый человек, либо, напротив, неотступный и словоохотливый.

Наконец, существует гипотеза о тюркском следе. Слово «mella» (мулла) в тюркских языках означало «образованный человек, учитель, наставник, проповедник». В этом случае прозвище Мул могло указывать на род занятий или социальный статус основателя фамилии, хотя эта версия менее распространена.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мулов говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным. Тем не менее, как и многие другие, она представляет собой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о прозвище, которое звучало несколько столетий назад.