Фамилия Мулова — это женская форма фамилии Мулов, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Мул. Вопрос о том, что именно значило это прозвище, не имеет однозначного ответа, и здесь сталкиваются как минимум четыре разные версии.

Самая прямая и очевидная отсылка — к животному, мулу. Это выносливый гибрид лошади и осла, веками использовавшийся для перевозки грузов в Азии, Африке, Южной Европе и Закавказье. В этом случае прозвище Мул могло быть «охранительным»: называя ребенка именем животного, родители как бы поручали его природе, надеясь, что он унаследует от своего тотема силу, терпение и неприхотливость. Такая традиция была широко распространена у славян.

Однако не менее правдоподобно, что прозвище носило профессиональный характер. Мог ли предок заниматься разведением или торговлей мулами? Вполне. В регионах, где эти животные были основой хозяйства, погонщик или заводчик вполне мог получить прозвище по роду занятий.

Третья версия уводит нас в область диалектной лексики. Глагол «мулить» в разных говорах означал «медленно говорить», «надоедать» или «болтать». Если следовать этой логике, то Мул — человек неторопливый в речах, либо, наоборот, назойливый собеседник, либо просто словоохотливый говорун. Такая версия объясняет прозвище через особенности характера, что для русской ономастики не редкость.

Наконец, существует гипотеза о тюркском следе. Слово, близкое к «мулла» (mella), обозначало образованного человека, учителя или проповедника. Если предок был выходцем из тюркской среды или имел отношение к духовенству, прозвище могло закрепиться именно в этом значении. Эта версия менее очевидна для чисто русского уха, но сбрасывать её со счетов нельзя, учитывая многовековые контакты славян с кочевыми и мусульманскими народами.

Сама форма фамилии — Мулова — указывает на принадлежность к роду Муловых. Суффикс -ов здесь работает по классической модели: от прозвища отца образовали притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Таким образом, потомки человека по прозвищу Мул стали Муловыми, а их жёны и дочери записывались как Муловы. Что именно двигало предками — желание уберечь ребенка, указание на его работу или насмешка над характером — сегодня сказать трудно, но все эти пути вели к одной фамилии.