Фамилия Мулиновы — это классический пример русской фамилии, образованной от уменьшительной формы крестильного имени. В основе лежит прозвище Муля, которое на Руси использовали как ласковое или обиходное сокращение для двух ветхозаветных имён: Самуил и Моисей. Самуил в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом» или «испрошенный у Бога», а Моисей, по одной из версий, с египетского переводится как «извлечённый из воды» или «спасённый из воды».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Муля добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Мулинов буквально означает «сын Мули» или «ребёнок Мули». Такая модель типична для имён, оканчивающихся на гласный звук или мягкий согласный: сравните с фамилиями Сонин, Ванин, Петин. Суффикс -ов, который встречается чаще, здесь был бы неуместен, поэтому перед нами грамматически точное и естественное образование.

Интересно, что в русской ономастике форма Муля не была редкостью. В старинных документах встречаются и другие производные от тех же имён: Мулин, Муляев, Мулев. Фамилия Мулинов, таким образом, встраивается в целое гнездо родственных по происхождению фамилий, которые могли возникать независимо друг от друга в разных регионах.

Точное место и время возникновения фамилии Мулиновы назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и шёл неравномерно. Крестьянские фамилии массово закреплялись только после отмены крепостного права в 1861 году, поэтому большинство носителей фамилии, скорее всего, получили её именно тогда, когда нужно было официально зафиксировать прозвище или отчество их предка. Впрочем, отдельные ранние фиксации могли существовать и раньше, в среде служилых людей или посадского населения.

Кем могли быть предки Мулиновых? Судя по основе, это были обычные люди, которых окружающие знали по домашнему имени Муля. Такое имя не указывает на сословие, ремесло или место жительства — оно говорит лишь о том, что в семье был человек, носивший одно из библейских имён, и его близкие звали его сокращённо. Никаких социальных маркеров в фамилии не заложено, поэтому среди Мулиновых могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. Чаще всего оно падает на второй слог — Мули́нов, хотя в некоторых говорах возможен вариант с ударением на первый слог. На письме это никак не отражается, но в устной речи может указывать на региональные особенности произношения.

Сегодня фамилия Мулиновы встречается нечасто, что делает её заметной среди типовых русских фамилий. Она сохранила живую связь с древними именами, которые почти вышли из обихода, и в этом её ценность: через такое простое слово, как Муля, мы можем прикоснуться к тому, как звучала повседневная речь наших предков.