Фамилия Мулинов образована от уменьшительной формы Муля, которая в старину служила домашним, обиходным именем. За этим коротким прозвищем стояли два крестильных имени: Самуил и Моисей. Самуил в переводе с еврейского означает «услышанный Богом» или «испрошенный у Бога», а Моисей, по распространённой версии, с египетского — «извлеченный, взятый из воды». Так что за фамилией Мулинов стоит не одно, а два возможных имени, и оба имели хождение в русской среде.

Потомок человека, которого в семье и среди соседей звали Мулей, со временем получал фамилию Мулинов. Модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Муля добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность, то есть «сын Мули». Форма Мулинов — это уже дальнейшее развитие: к исходной фамилии Мулин добавился патронимический суффикс -ов, что встречалось, когда нужно было подчеркнуть происхождение от конкретного Мулина. Такая двойная патронимия — редкая, но не уникальная деталь, которая отличает эту фамилию от более простых однокоренных образований.

Сама по себе основа Муля звучит ласково, по-домашнему. В русских говорах слово «муля» могло иметь и самостоятельное значение — так иногда называли медлительного, вялого человека или, наоборот, того, кто любит повозиться с едой, «мусолить». Однако для фамилии версия с крестильными именами выглядит правдоподобнее: имена Самуил и Моисей были нередки у простых людей, а их сокращения давали много разных фамилий. Если бы в основе лежало только прозвище по характеру, мы бы ожидали иных, более экспрессивных форм, но Муля как имя встречается в документах именно в связке с Самуилом и Моисеем.

Фамилия Мулинов не относится к числу распространённых, она скорее редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, где охотно использовали уменьшительные формы крестильных имён. В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, что типично для фамилий, образованных от домашних имён: они закреплялись в крестьянской и мещанской среде в XVIII–XIX веках, когда паспортизация и переписи требовали наследственного прозвания.

Интересно, что однокоренные фамилии — Мулин, Муликов, Муляев — сохранили разные ступени словообразования. Мулин — самая простая форма, Мулинов — вторичная, а Муляев показывает иной суффикс, что говорит о разных региональных традициях. Носитель фамилии Мулинов может быть уверен: его предок носил имя Муля, а за ним стояло библейское имя с ясным смыслом — либо «услышанный Богом», либо «спасённый из воды».