Фамилия Муличев не так проста, как кажется на первый взгляд. В ней нет очевидного корня, указывающего на профессию или внешность, поэтому у этимологов есть как минимум два равноправных объяснения, и выбор между ними — вопрос географии и контекста.

Первый и самый прямой путь — отчество от прозвища или нецерковного имени Мули́ч. Основа «муль» в русских говорах имеет два основных значения. В северных и сибирских диалектах «муля» — это медлительный, вялый человек, мямля. В южных и западных говорах, особенно на границе с Украиной и Белоруссией, «муль» или «муля» означало «мель», «мелкое место в реке», а также «тихоня». Таким образом, Муличем могли назвать либо нерасторопного парня, либо того, кто жил у речной отмели. Суффикс «-ев» в окончании — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Мулича».

Вторая версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках слово «мулла» (через арабское «мауля») — это духовное лицо, служитель культа. Форма «Мули́ч» могла возникнуть как русская адаптация тюркского имени или прозвища Мулла, где конечный гласный «а» перешёл в «и» под влиянием русского произношения, а затем добавился суффикс «-ев». В этом случае Муличев — потомок человека, которого в деревне звали «муллой», возможно, за набожность, учёность или просто за характерную внешность. Эта версия особенно правдоподобна для Поволжья, Урала и Оренбуржья, где русские фамилии с тюркской основой — обычное дело.

География фамилии подтверждает обе гипотезы. Муличевы встречаются в Тамбовской, Рязанской и Нижегородской областях (здесь сильнее славянская версия с «мулей»), но также плотно представлены в Башкортостане и Челябинской области (здесь логичнее тюркский след). Встречается вариант написания «Муличев» с ударением на первый слог, что характерно для южнорусского акающего говора, и с ударением на второй слог — для северных территорий.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию иногда записывали как «Мули́чев» (через «и» после «л»), а в советских документах встречается написание «Муллычев» — это прямое указание на исходное тюркское «мулла». Такая вариативность — лишнее доказательство, что фамилия прошла долгий путь от прозвища до устойчивого родового имени, и её носители могли быть и медлительными крестьянами из-под Рязани, и потомками татарских мулл с Урала.