Фамилия Мурашкин (а также её форма Мурашкины) образована от личного прозвища Мурашка, которое восходит к слову «мурашка» — то есть «муравей». Это прозвище относится к древнему пласту славянских именований, связанных с животным миром. В народной традиции муравей символизировал трудолюбие, хозяйственность и плодородие. Существовал даже обряд: сербы клали в муравейник голову печеного рождественского животного или кости зажаренных в Юрьев день ягнят, чтобы скота расплодилось столько, сколько муравьев в муравейнике. Давая младенцу прозвище Мурашка, родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребенку перейдут полезные качества этого насекомого — усидчивость, запасливость и сила, скрытая за малыми размерами.

Существует и вторая, менее распространенная гипотеза, которая связывает прозвище Мурашка с профессиональной деятельностью предка. Согласно этой версии, основатель рода мог заниматься изготовлением муравленой, то есть обливной (покрытой глазурью) посуды. Такая трактовка этимологии фамилии опирается на созвучие слов «мурашка» и «муравленый», хотя она и уступает первой по убедительности: «муравленый» происходит от другого корня, связанного с травой и зеленью, а не с муравьями.

Фамилия Мурашкин зафиксирована в исторических документах довольно рано. Так, в материалах С. Б. Веселовского упоминается Мурашкин Иван, крестьянин, 1606 год, Арзамас. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии в нижегородских землях. Арзамасский уезд в XVII веке был зоной активного освоения и переселений, что объясняет появление там прозвищных фамилий, которые затем распространились по всей России.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ин указывает на принадлежность к отцу или главе семьи. Форма Мурашкин отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Мурашки». В свою очередь, форма множественного числа Мурашкины, встречающаяся в документах и современных справочниках, обозначает весь род или семью в целом.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Мурашов, Мурашев, Мурашкин — не всегда имеют общее происхождение. Если Мурашкин почти наверняка восходит к прозвищу от «мурашки», то Мурашов мог образоваться от имени Мураш, которое в некоторых говорах означало «муравей», а в других — было уменьшительной формой личного имени. Это создает определенную путаницу при генеалогических поисках, но для носителей фамилии Мурашкин связь с муравьем остается основной и наиболее вероятной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был растянут на несколько столетий. Однако ранняя фиксация в Арзамасе и распространенность прозвища в северных и центральных русских говорах позволяют предположить, что фамилия сложилась не позднее XVI века. Потомки человека по прозвищу Мурашка со временем получили фамилию Мурашкин, которая сегодня воспринимается как памятник славянской народной культуры и живого народного языка.