Фамилия Муравенков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «муравей» — насекомое, с которым в народе сравнивали трудолюбивого, хлопотливого или, наоборот, очень мелкого и суетливого человека. Но ключевая особенность здесь — не сам корень, а редкий суффикс «-енк-», который и делает фамилию отличной от более распространённых Муравьёвых и Муравлёвых.

Модель образования указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, происходил с территории, где была распространена западнорусская, украинская или белорусская ономастическая традиция. Суффикс «-енк(о)» в этих землях изначально означал «маленький», «сын такого-то» или «потомок». То есть Муравенко — это «сын Муравья», а Муравенков — это уже русифицированная форма, адаптированная под стандартную русскую модель фамилий на «-ов». Такая трансформация часто происходила при переселении носителей в центральные губернии России или при записи в официальные документы.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямого сравнения с насекомым. В некоторых говорах «муравой» называли траву, зелень, а «муравчатый» означал «покрытый травой» или «пёстрый». В таком случае прозвище Муравенко мог получить человек, живший на мураве (лугу), либо имевший зеленоватый оттенок кожи или глаз. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне обоснована, особенно если учесть, что в старину многие прозвища давались по месту жительства.

Встречаемость фамилии Муравенков невысока. Она концентрируется в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси и на востоке Украины. Сословной принадлежности предков по одной фамилии не установить: «муравей» как прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком. Единственное, что можно сказать с уверенностью, — это не искусственная семинаристская фамилия (вроде Муравьёвского), а чисто бытовое, народное прозвище, прошедшее долгий путь от личного имени до фамильного знака.