Фамилия Муравиков — одна из тех, что не даёт покоя любителям «вкусных» корней. На слух она почти съедобна: сразу вспоминается муравей или даже мурава — трава. Но в русской ономастике всё прозаичнее и интереснее. Ключ к разгадке — суффикс -ик-, который в фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, -ин.

Муравиков образована от прозвища или нецерковного имени Муравик. А это, в свою очередь, уменьшительное от «муравей». В старину муравейником называли не только жилище насекомых, но и человека маленького роста, суетливого, хлопотливого или, наоборот, трудолюбивого и хозяйственного. Прозвища по насекомым на Руси были обычным делом — Жук, Комар, Пчела, Муха. Муравей в этом ряду стоял особняком: он ассоциировался с кропотливым трудом, домовитостью, способностью тащить ношу больше себя. В некоторых говорах «муравик» означало ещё и «муравьиный спирт» (настойку), но прозвищное происхождение для фамилии надёжнее.

Суффикс -ик- здесь — не уменьшительно-ласкательный (как в «столик»), а словообразовательный, характерный для прозвищ (сравните: Пятачок, Горбунок, Жулик). А затем пришёл патронимический суффикс -ов, который превратил прозвище в фамилию: чей сын? — Муравиков. То есть буквально «потомок Муравика».

Географически фамилия редкая, не массовая. Встречается в центральных областях России и на юге (например, в Воронежской, Курской губерниях), где слово «мурава» (трава) было в ходу, но связь тут скорее народно-диалектная, а не прямая. Версия о происхождении от топонима Муравьёво или Муравичи возможна, но маловероятна: в таких случаях фамилия обычно звучала бы как Муравьёв или Муравицкий. Суффикс -ик- указывает именно на прозвище, а не на место.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе прозвищ от названий насекомых. Фамилия Муравиков — типичный образец такой «зоологической» народной номинации, где за безобидным названием стоит характер или внешность далёкого предка. Трудолюбивый, суетливый или просто человек с намёком на рыжий цвет волос (муравьиный) — вот три самых вероятных портрета того самого первого Муравика.