Фамилия Муравья напрямую связана с мирским именем Муравий, которое давали ребенку в честь насекомого. В древности это было распространенной практикой: называя сына Муравием, родители словно поручали его природе, считая, что трудолюбие и организованность муравья перейдут к человеку вместе с именем. В языческом сознании имя служило оберегом, связывающим человека с миром живой природы.

Однако прозвище Муравий могло иметь и вполне приземленное, ремесленное происхождение. В старину муравленой называли посуду, покрытую глазурью, — отсюда появилось профессиональное прозвище гончара или мастера по обливной керамике. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, и такая версия выглядит не менее убедительной, чем «натуралистическая».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Муравий добавили суффикс притяжательного прилагательного, который в именительном падеже дал форму Муравья. По сути, это краткая форма, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «сын Муравия». Со временем форма закрепилась как самостоятельная фамилия, что встречается реже, чем привычные варианты на -ов или -ин, но вполне закономерно для старых родовых прозвищ.

Интересно, что однокоренные фамилии — Муравьев, Муравьёв, Муравейников — распространены шире, тогда как форма Муравья сохранила архаичный, почти забытый облик. Это делает ее ценной для историков языка: она зафиксировала тот этап, когда фамилия еще не окончательно окаменела и жила как указание на конкретного человека. В современном употреблении фамилия редкая, и ее носители могут с полным правом считать себя хранителями древней ономастической традиции, где имя насекомого или ремесло становились семейным знаком на века.