Фамилия Муравой звучит необычно и сразу привлекает внимание. В русской ономастике она стоит особняком: её происхождение не такое очевидное, как у фамилий на -ов или -ин. Чтобы понять её корни, нужно разобраться, с каким словом она связана.

Самая прямая и логичная версия — от слова «муравей». Но здесь есть важная деталь: фамилия образована не от существительного «муравей», а от прилагательного «муравой». В старых русских говорах так называли всё, что относится к муравьям: муравьиную кучу, муравьиную траву. Прозвище Муравой могли дать человеку за мелкое, хлопотливое трудолюбие, за суетливость или, наоборот, за внешнее сходство — например, за маленький рост и тёмные волосы. Суффикс -ой здесь указывает на притяжательную или качественную форму, что типично для древних прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных суффиксов.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с украинским или польским словом «мурава» — так называли зелёную, сочную траву, луговину. В этом случае Муравой — человек, живший на заливном лугу, у травянистого места. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей дом стоял на «мураве», то есть на сырой, поросшей травой земле. Эта версия правдоподобна для западных и южных регионов России, где слово «мурава» было в ходу.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Муравой — редкий пример «окаменевшего» прилагательного в именительном падеже. Большинство русских фамилий прошли через суффиксы -ов/-ев или -ин, а здесь основа осталась почти без изменений, сохранив форму прямого прозвища. Такое встречается у так называемых «фамилий-прилагательных» вроде Толстой, Босой, Кривой. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её прозвищном, а не топонимическом происхождении.

Версия о связи с «муравой» как видом ткани (муар) маловероятна: слово «муар» пришло в русский язык поздно и в народной среде почти не бытовало. Так что искать предков-ткачей здесь не стоит. Скорее всего, основатель рода Муравых был простым человеком, которого окружающие прозвали за характер или место жительства — и прозвище закрепилось как фамилия без лишних переделок.