Фамилия Мурсалова восходит к мужскому имени Мурсал, которое широко бытовало в Азербайджане и других тюркоязычных регионах. В переводе с арабского это имя означает «сподвижник» — так называли последователей пророка Мухаммеда, поэтому имя несло высокий религиозный смысл. Фамилия образована по классической патронимической модели: к основе Мурсал добавили русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили жёны и дочери, тогда как мужская ветвь носит фамилию Мурсалов.

Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: имя Мурсал → отчество Мурсалович → фамилия Мурсалов. Подобные имена с корнем «мурс» встречаются и в других восточных культурах, но именно в азербайджанской среде они закрепились как самостоятельные личные имена. Иногда Мурсал выступал сокращённой формой более длинных теофорных имён, что делает фамилию носителем памяти о религиозной традиции предков.

Среди носителей фамилии есть люди, добившиеся известности в разных сферах. Философ Станислав Мурсалов работает над проблемами искусственного интеллекта, а Рустам Мурсалов известен как барабанщик российской рок-группы Cells. Их примеры показывают, что фамилия давно вышла за пределы одного региона и встречается по всей России.

Процесс закрепления фамилий у мусульманских народов Поволжья и Кавказа растянулся на несколько столетий. Русские окончания -ов и -ев добавляли к тюркским и арабским основам в основном в XIX веке, когда началась перепись населения и оформление документов. Поэтому точно определить, когда именно предки конкретного рода Мурсаловых получили фамилию, можно только через архивные изыскания. Сама фамилия не указывает на конкретное место — она встречается и в Дагестане, и в Азербайджане, и в центральной России, что отражает подвижность населения и смешение культур.