Фамилия Мусаэлов — яркий пример того, как русская фамилия может сохранять память о восточных корнях и нехристианских именах. Её основа — мужское имя Мусаил, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Муса (библейский Моисей). Суффикс -элов — это адаптированный к русской грамматике вариант армянского или тюркского окончания -эл (-ел), указывающего на принадлежность. Таким образом, Мусаэлов буквально означает «потомок Мусы» или «из рода Мусаила».

Словообразовательная модель здесь необычна: в классических русских фамилиях на -ов основа обычно заканчивается на твёрдый согласный (Иван — Иванов). В фамилии Мусаэлов основа «Мусаил» теряет конечный -л, и прибавляется -ов, но гласный «э» в суффиксе — следствие иноязычного происхождения. Встречаются варианты написания: Мусаилов (с сохранением исходного «и») или Мусаелов (с упрощением). Первый вариант более точен этимологически, второй — результат бытового произношения.

Географически фамилия распространена в среде народов Кавказа и Закавказья, особенно среди армян, азербайджанцев и горских евреев. В Российской империи такие фамилии нередко фиксировались у мусульманского и христианского населения, принявшего русское подданство и оформлявшего документы на русском языке. Социальный состав носителей был пёстрым: от ремесленников и торговцев до духовных лиц (например, мулл).

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию возводят к тюркскому «муса» — «советник» или «наставник», но это менее вероятно: имя Муса в исламской традиции — пророк, а не нарицательное слово. В любом случае, фамилия Мусаэлов — не случайный набор звуков, а маркер сложных культурных связей между русским языком и восточными антропонимическими системами.