Фамилия Мусалчиев — редкий пример, где корень и суффикс заставляют задуматься, а не просто скользнуть по поверхности. Словообразовательная модель здесь нестандартная для русского языка, что сразу указывает на вероятное тюркское или кавказское происхождение. Основа «Мусалчи» почти наверняка восходит к тюркскому корню «мусал» или «мусалла», который в разных диалектах означает «молитва», «место для молитвы» или даже «намаз». В таком случае «Мусалчи» — это прозвище человека, связанного с религиозной практикой: возможно, муллы, чтеца молитв или просто набожного человека. Суффикс -чи в тюркских языках — типичный показатель профессии или рода занятий (сравните с «сазанчи» — рыбак, «чалгычи» — косарь). Таким образом, исходное прозвище Мусалчи могло означать «молящийся» или «тот, кто совершает намаз».

Фамильный суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда представители тюркских или кавказских народов получали паспорта и документы на русском языке. Прибавление -ев к основе на -и — стандартный приём для адаптации: «Мусалчи» + «ев» = «Мусалчиев», то есть «сын Мусалчи» или «из рода Мусалчи». Интересно, что в некоторых тюркских языках, например в кумыкском или ногайском, встречается фамилия Мусалчиев без вариантов, что сужает географию: скорее всего, фамилия бытует в Дагестане, Чечне или среди тюркских народов Северного Кавказа.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с арабским именем Муса (Моисей), от которого через форму «Мусал» (уменьшительно-ласкательную) образовали прозвище. Однако суффикс -чи здесь нехарактерен для арабского словообразования, поэтому версия с «молитвой» выглядит убедительнее. Споров между этими гипотезами почти нет — первая поддерживается и типовой моделью, и региональной привязкой.

В русских официальных документах фамилия встречается крайне редко, преимущественно в южных регионах России и в странах Средней Азии. Носители фамилии — потомки тех, кто в XIX веке получил фамилию по прозвищу предка, вероятно, служителя культа или просто глубоко верующего человека. Сословная принадлежность могла быть разной — от крестьян до духовенства, но однозначных данных нет.