Фамилия Мусалитин образована от прозвища Мусалита, которое восходит к глаголу «мусолить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля это слово трактуется как «очень долго возиться с чем-нибудь». Следовательно, прозвище могло указывать на медлительность, нерасторопность или, напротив, основательность предка — человека, который не терпел спешки и делал всё обстоятельно.

Однако у глагола «мусолить» есть и второе, не менее яркое значение — «говорить, болтать, долго обсуждать что-либо». В этом случае Мусалитой называли говорливого человека, любителя затяжных разговоров и обсуждений. Оба значения бытовые, живые, и выбор между ними зависит от того, какая черта характера больше бросалась в глаза окружающим.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Мусалитин» буквально означает «сын Мусалиты». Само прозвище построено с помощью суффикса -ит-, который в русских говорах придавал слову оттенок пренебрежительности или шутливой фамильярности. Такой формант встречается в прозвищах, образованных от глаголов, и в фамилиях встречается реже, чем привычные -ов и -ев, что делает Мусалитина заметным на фоне соседних родовых имён.

Интересно, что фамилия сохранила в себе именно глагольную основу, а не имя или профессию, как большинство русских фамилий. Это типично для прозвищ, которые закреплялись за человеком в быту и передавались потомкам без изменений. Вероятно, предок Мусалитиных был заметной фигурой в своей общине — либо своим неторопливым подходом к делу, либо неутомимой болтливостью, — и окружающие закрепили за ним эту характеристику.

Сам глагол «мусолить» родственен слову «муслякать» и связан с представлением о чём-то мокром, тягучем, требующем длительного соприкосновения. Отсюда и переносное значение — «тянуть время». В южнорусских говорах слово бытовало особенно широко, что позволяет предположить южное или центрально-чернозёмное происхождение фамилии, хотя точных документальных подтверждений этому нет.

Потомок человека с прозвищем Мусалита со временем получил фамилию Мусалитин, и она закрепилась в роду. Сегодня она встречается нечасто, но сохраняет память о том, как в старину метко и беззлобно подмечали человеческие особенности.