Фамилия Мушкатин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа может скрывать несколько разных историй. Чаще всего её связывают с прозвищем Мушкат, а корень ведёт к слову «мушкат» — так в южнорусских и украинских говорах называли мускатный орех, а также сорт винограда. Человек мог получить такое прозвище либо за пристрастие к сладкому вину, либо по роду занятий — скажем, за торговлю пряностями. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в тех же говорах «мушкат» иногда означало «мушкет» (искажённое через польское muszkiet), и тогда Мушкатиным могли прозвать стрелка или солдата. Какая из гипотез правдоподобнее? Словообразовательная модель склоняет нас к первой: суффикс -ин в фамилиях чаще крепится к существительным, обозначающим лицо по характерному признаку (ср. Виноградин, Изюмин), а «мушкат» как оружие — заимствование более позднее и менее распространённое в бытовых прозвищах.

С точки зрения географии фамилия Мушкатин привязана к югу России и Украине. В документах XIX века она встречается в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях — как раз в зоне, где мускатные сорта винограда культивировали и где слово «мушкат» было в ходу у местного населения. В центральных и северных губерниях фамилия редка, что косвенно подтверждает её «южное» происхождение от виноделия или пряностей. Социальный состав носителей был пёстрым: среди Мушкатиных встречались и крестьяне, и мещане, и казаки, но дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано — это типичная «народная» фамилия, образованная от прозвища.

Если сравнивать Мушкатина с однокоренными фамилиями, бросается в глаза любопытная деталь. Рядом существуют Мушкатов (с суффиксом -ов) и Мушкат (без суффикса, как украинская фамилия). Разница в суффиксе часто отражает региональные особенности: -ин в русском языке активнее на юге, а -ов — повсеместно. Так что Мушкатин — это именно южнорусский вариант, в то время как Мушкатов мог появиться и в Средней полосе, и на Урале. Встречается также форма Мушкатенко (с украинским патронимическим суффиксом), что окончательно закрепляет «южный след». Таким образом, фамилия Мушкатин — не случайная, а говорящая: она либо указывает на предка-винодела или торговца, либо, с меньшей вероятностью, на стрелка, но в любом случае ведёт нас в чернозёмные степи, где вино и пряности были частью повседневной жизни.