Фамилия Мусс в России — почти всегда следствие переселения прибалтийских колонистов в Новгородскую губернию в первой половине XIX века. В 1835–1836 годах неподалеку от Новгорода появилась Ново-Николаевская колония, а чуть дальше — Александровская, где жили крестьяне немецкого происхождения. Именно оттуда пошли известные новгородские фамилии: Штрейс, Штро, Шох, Трабер, Мусс, Штейн-Миллер. Так что если ваши предки носили эту фамилию, корни стоит искать не в центральной России, а в немецких поселениях на северо-западе.

Сама фамилия образована от прозвища Мусс без добавочных русских суффиксов — случай для немецких фамилий типичный, когда имя или прозвище переходит в фамилию в чистом виде. В основе, скорее всего, лежит немецкое слово muss, которое переводится как «плодовое пюре», «повидло» или «мезга». Прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям: родоначальник фамилии вполне мог быть поваром, кондитером или виноделом. Виноделие в колониях было распространенным занятием, так что версия с изготовлением плодовых вин или заготовок выглядит правдоподобной.

Есть и вторая версия, менее кулинарная. Этимологию возводят к немецкому Muß — «долг, обязанность». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, имевшим долговые обязательства, или за тем, кто был обязан нести какую-то повинность. Но здесь стоит быть осторожным: прозвища, данные по долгам, встречаются реже, чем по ремеслу, поэтому первая версия кажется более естественной.

Любопытно, что фамилия сохранила исходное написание с двумя «с», что тоже указывает на немецкое происхождение. В русской среде подобные фамилии часто искажали или адаптировали, но новгородские Муссы остались верны первоисточнику. Это делает фамилию удобным маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Мусса в документах XIX века, почти наверняка речь идет о потомке тех самых колонистов.