Фамилия Мякишев — потомок прозвища Мякиш, которое носил далекий предок. Слово «мякиш» в старину означало мягкую часть хлеба, но в переносном смысле так могли назвать человека тучного, рыхлого, «мягкотелого» либо, наоборот, уступчивого и слабохарактерного. Вторая трактовка не менее правдоподобна: прозвища часто подмечали не внешность, а нрав.

Прозвище это настолько старое, что застало времена, когда фамилий как таковых еще не было. Академик С. Веселовский в своем «Ономастиконе» приводит ранние упоминания: Мякиш, крестьянин, 1480 год, Новгород; Самойло Мякишев, крестьянин, 1469 год, Белоозеро; Истома Иванович Мякишев, 1552 год, Переяславль. Эти записи показательны: уже в XV веке от прозвища Мякиш свободно образовывали отчество с суффиксом -ев, который закрепился за сыновьями и внуками. Форма Мякишев, а не Мякишов, говорит о том, что в основе лежала мягкая основа на -ш.

Интересно, что география ранних упоминаний широка: Новгород, Белоозеро, Переяславль. Это не локальное прозвище одной деревни, а слово, понятное по всей Руси. Крестьяне и посадские люди, носившие его, не принадлежали к знати, — фамилия формировалась в народной среде, без книжной и церковной традиции.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имен в разных землях растянулся на столетия. Но суффикс -ев и ранние новгородские записи позволяют предположить, что корни Мякишевых уходят в северо-западные и центральные русские земли, откуда фамилия затем разошлась по стране. Память о мягком, покладистом или грузном предке сохранилась в ней на века — и в этом ее ценность как памятника славянской письменности и культуры.