Фамилия Мякотная — яркий пример того, как русская фамилия может «застрять» в женской форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин, которые склоняются по роду (Иванов — Иванова, Пушкин — Пушкина), Мякотная — это застывшая форма прилагательного женского рода. Мужской вариант, по логике языка, должен звучать как Мякотный. Почему так произошло? Скорее всего, фамилия закрепилась за женщиной в документах (например, в ревизских сказках или метриках) и передавалась по наследству без изменений, или же исходное прозвище относилось к женщине — основательнице рода. Такие «окаменевшие» женские формы встречаются, но редко, что делает фамилию Мякотная лингвистически примечательной.

Основа фамилии — прилагательное «мякотный». В русских говорах у этого слова было два основных значения. Первое, самое прямое — «относящийся к мякоти», то есть к мягкой части чего-либо (хлеба, плода, тела). Второе, переносное — прозвище мягкого, уступчивого, нежного человека. Прозвище Мякотный могли дать человеку с мягким характером, либо, что не менее вероятно, оно указывало на род занятий. В северных и сибирских говорах «мякотью» называли мякину или отруби, которыми кормили скот, так что Мякотным могли прозвать крестьянина, занимавшегося обмолотом зерна или заготовкой кормов.

Сравнение с однокоренными фамилиями добавляет ясности. Мякотник, Мякоткин, Мякотин — все они образованы от того же корня «мяк-» (мягкий). Но суффикс -н- в фамилии Мякотная указывает на более прямое, описательное значение: не «сын Мякоти» (как Мякотин), а «тот, кто мякотный» — по качеству или роду деятельности. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «мякоть» в значении «мякина» было особенно употребительно.

Таким образом, перед нами не просто фамилия, а живое свидетельство народной речи. Носительница фамилии Мякотная может с равной вероятностью происходить от крестьянина-хлебороба или от человека, которого в деревне называли за мягкий нрав. Выбор между этими версиями — дело вкуса, но обе они укладываются в логику русского прозвищного именования.