Фамилия Мялина образована от прозвища Мяла. В основе лежит нарицательное «мялка» — орудие, которым мяли волокна льна и конопли, очищая их от жёстких частиц и мусора. О том, как ценилось это старание, говорят поговорки: «Не домнешь мялкой, так не возьмешь и прялкой», «Не домнешь мялкой, так помянешь за прялкой». Но прозвище Мяла могло появиться и не от ремесла, а от диалектных значений глагола «мялить». В тверском и тамбовском говорах мялой звали обжору, на Севере — плаксу, а в Новгороде — неутомимого непоседливого шалуна. Согласитесь, характер человека — не менее веская причина для прозвища, чем занятие.

Есть и третья версия, которая уводит нас на Украину. Там «мяло» — это макогон, деревянная палка с закруглённым концом, которой толкут семена льна, растирают мак, творог, масло. Считалось, что при перетирании мака в макогоне он сохраняет аромат лучше, чем при перемалывании. Традиционно мак для рождественской кутьи должен был перетирать мужчина, отец семейства, читая молитву. В этом обычае макогон символизирует мужское начало, и часто перед Рождеством специально покупали новый. Если прозвище Мяла связано именно с этим словом, то основатель рода Мялиных либо делал макогоны, либо перетирал ими продукты.

Какая из версий правдоподобнее? Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Мялина — «дочь, жена или вдова Мялы». Само прозвище Мяла — лаконичное, типично русское, отглагольное, как и многие другие: Молчала, Гуляла, Сидела. Такие имена давали по поведению или занятию. Версия с «мялкой» для льна выглядит самой естественной для русского Севера и центральных губерний, где лён был главной культурой. Украинский «макогон» — возможный, но более узкий путь. Диалектные значения «обжора» или «плакса» тоже имеют право на жизнь, но тогда фамилия носила бы скорее насмешливый, бытовой оттенок.

Так или иначе, фамилия Мялина — редкий пример того, как одно короткое прозвище вобрало в себя и труд, и обычаи, и даже кухонную утварь разных регионов. Сейчас она встречается нечасто, и это делает её ещё более любопытной для тех, кто носит её сегодня.