Фамилия Мялов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной «овской» фамилией, образованной от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Но что скрывается в основе, «Мял»? Здесь есть несколько версий, и ни одна из них не очевидна.

Самая прямая и бытовая версия — от глагола «мять». Прозвище Мяло могли дать человеку, который занимался выделкой кож или льна: в обоих ремеслах сырье нужно было интенсивно мять, разминать. В говорах «мяло» — это и инструмент для такой работы (например, мялица для льна), и сам мастер. Фамилия, таким образом, могла быть профессиональной: Мялов — потомок того, кто мял лен или кожи. Эта версия поддерживается и тем, что в русских фамилиях ремесленные прозвища — один из самых частых источников.

Вторая версия — от неканонического имени или прозвища Мяло, связанного с характером. «Мягкий», «вялый», «нерешительный» — в народной речи «мяло» могло означать человека медлительного или податливого, которого легко «смять». В этом случае фамилия образована по той же модели, что и, скажем, Молчанов или Несмеянов, — от прозвища, данного по внутреннему качеству.

Наконец, нельзя исключать и вариант, что в основе лежит слово «мяль» — диалектное название мельницы (от «молоть»). Тогда Мялов — это потомок мельника. Но эта версия менее вероятна, так как «мяль» — редкое, локальное слово, и фамилия Мяльников была бы для мельника куда логичнее.

С географией фамилии тоже не всё просто. Мяловы встречаются и в центральных областях России, и на Севере, но заметный след оставили в станице Гундоровской (ныне город Донецк Ростовской области). Там Мяловы — это донские казаки, и фамилия у них фиксируется с XVIII века. Для казачьей среды характерны фамилии от прозвищ, данных по занятию или внешности, так что версия с ремеслом (выделка кож) для южных регионов выглядит особенно убедительно.

Коротко: фамилия Мялов, скорее всего, указывает на занятие предка — обработку льна или кожи. Альтернатива — прозвище по характеру. В любом случае, корень «мять» здесь первичен, а суффикс -ов — стандартный русский патроним, означающий «сын Мяла».