Фамилия Мышкарев — редкий пример, где основа и суффикс вступают в легкое противоречие, давая ключ к социальному статусу предка. На первый взгляд, корень «Мышкар-» прозрачен: от слова «мышкарь», то есть мышелов, тот, кто ловит мышей. В русских говорах так называли не только охотника на грызунов (иногда с помощью хорька или кошки), но и человека невысокого роста, юркого, незаметного — прозвище по внешности или повадкам. Однако фамилия образована с помощью суффикса -ев, а не более распространенного -ов. Это не случайность: -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В имени Мышкарь конечный -р мягкий (Мышкарь → Мышкарев), поэтому форма строго закономерна. Но есть и вторая, менее очевидная версия: основа могла произойти от древнерусского нецерковного имени Мышка, которое фиксируется в исторических документах. В этом случае Мышкарев — отчество от имени Мышка, а суффикс -ев появился по тому же фонетическому правилу: Мышка → Мышкарев. Какая версия правдоподобнее? Первая — прозвищная — выглядит убедительнее, потому что имя Мышка встречается редко, а прозвище «мышкарь» было живым и понятным в крестьянской среде. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России: в переписях XIX века Мышкаревы изредка встречаются в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Сословно это почти всегда крестьяне или мещане — дворянских родов с такой фамилией не известно. Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения: в современных телефонных справочниках Мышкаревы — единицы. Это типичная «редкая» фамилия, которая не перешла в разряд массовых из-за специфичности прозвища. В отличие от однокоренных Мышкин (от прозвища Мышка) или Мышалов (от ремесла), Мышкарев сохранил архаичный суффикс деятеля -арь, что делает его ценным для ономастики: такие формы в русских фамилиях встречаются нечасто.