Фамилия Мишкарёв образована от прозвища Мишкарь — так в старину могли назвать человека, чья манера поведения или род занятий бросались в глаза. Точного ответа, что именно легло в основу прозвища, нет, но лингвисты предлагают две основные версии, и обе выглядят убедительно.

Первая версия ведёт к румынскому слову mişca — «двигать». Если принять её, то Мишкарем называли чрезвычайно подвижного, непоседливого человека, который не сидел на месте. В переносном смысле прозвище могло закрепиться и за тем, кто часто переселялся с места на место — такое поведение в оседлой крестьянской среде всегда замечали и отмечали метким словом.

Вторая версия опирается на украинское слово «мiшок» — «мешок». Тогда Мишкарь — это человек, ходивший с мешком: странник, путник или нищий, просивший подаяние. В этом случае прозвище носило скорее бытовой, описательный характер и указывало на образ жизни или род занятий предка.

Сам суффикс -арь в прозвище Мишкарь — типичный для русского и украинского именования признак деятеля: бондарь, псарь, звонарь. Он указывает на человека, для которого действие или предмет стали определяющей чертой. Фамилия же закрепилась по типичной восточнославянской модели: к основе Мишкарь добавили притяжательный суффикс -ёв, означающий «сын» или «потомок» — то есть Мишкарёв буквально «сын Мишкаря».

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Обе объясняют происхождение прозвища без натяжек, и выбор между ними зависит от того, в какой местности жили предки. Если семья происходила из южнорусских или украинских земель, версия с «мешком» выглядит естественнее: там слово «мiшок» было в обиходе. Версия с румынским корнем уместна для территорий, граничивших с Молдавией и Румынией, где языковые контакты были обычным делом.

Фамилия Мишкарёв — редкая, и это делает её особенно интересной для семейного поиска. В отличие от массовых фамилий по каноническим именам, она сохранила память о прозвище конкретного человека — живого, подвижного или, напротив, ходившего с котомкой по миру.