Фамилия Мишкарева — женская форма от Мишкарев, и её разбор стоит начать с неочевидного: с суффикса. В русских фамилиях суффикс -ев чаще всего присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, но в Мишкареве мы видим -ев после твёрдого -р. Это указывает, что основа Мишкарь изначально звучала с мягким знаком на конце — Мишкарь. Такая модель типична для прозвищ и имён, образованных от тюркских или крестьянских форм.

Корень — Мишкар. Это имя или прозвище, которое в русской среде могло быть вариантом крестильного имени Михаил (через уменьшительное Миша, Мишка) с добавлением форманта -арь. В ономастике -арь часто означало деятеля или носителя признака: бондарь, писарь, глухарь. Соответственно, Мишкарь — это «тот, кто связан с Мишкой»: могло быть шутливым прозвищем человека, похожего на медведя (Мишка — народное название медведя), либо сына, названного в честь отца Миши. Но есть и другая, более вероятная версия.

Мишкарев — фамилия, указывающая на тюркское влияние. В татарском и башкирском языках имя Мишкар (Мишкәр) встречается как производное от «миш» — медь, или как вариант имени Мишар. В России фамилия Мишкаревы распространена в Поволжье, особенно в Самарской и Оренбургской областях, где исторически жили тюркские народы. В этом случае основа Мишкарь — не русское прозвище, а адаптированное личное имя, которое после крещения попало в православный быт.

Сословная принадлежность у Мишкаревых неоднородна. В переписных книгах XVII–XVIII веков такая фамилия встречается среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов России. Однодворцы — потомки служилых людей, охранявших границы, — несли военную службу и владели землёй, но не были дворянами. Так что предки Мишкаревых могли быть как пашенными крестьянами, так и пограничными стрельцами.

Редкая деталь: в некоторых говорах «мишкарь» — это не человек, а название птицы, возможно, выпи или камышницы. Если прозвище пошло от птицы, его могли дать за внешность (длинноногий, крикливый) или за привычку прятаться в камышах. Но эта версия — самая слабая, так как в словарях русских говоров слово «мишкарь» в таком значении не зафиксировано, а в тюркских языках оно имеет чёткие антропонимические параллели.