Фамилия Началов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень здесь «начал-», и фамилия образована от слова «начало». Но в русской антропонимии такой прямой путь встречается редко, и объяснение лежит глубже.

Самая распространённая версия связывает фамилию с мирским (нецерковным) именем или прозвищем Начало. На Руси так могли назвать первенца — первого, «начального» ребёнка в семье. В крестьянской среде, где детей было много, старшего сына или дочь нередко выделяли именно таким прозвищем, которое затем закреплялось за потомками. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Началов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Начало.

Вторая, менее вероятная гипотеза выводит фамилию из профессиональной сферы. В некоторых говорах «началом» называли человека, который зачинал какое-то дело, руководил работами или был запевалой. Однако эта версия слабее: для обозначения руководителя в русском языке существовали более устойчивые прозвища (Воевода, Староста, Голова), а «Начало» как термин в этом значении почти не фиксируется.

Стоит обратить внимание на редкий суффиксальный вариант — Началов может быть отчеством от имени Начал, которое является сокращённой формой от канонического имени Начальник. Такое имя встречалось в святцах и было связано с понятием «начальник» в значении «глава, предводитель». Но эта версия остаётся спорной, так как имя Начальник в быту почти не употреблялось.

Географически фамилия Началов встречается нечасто, что подтверждает её происхождение от личного прозвища, а не от массового профессионального наименования. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, что характерно для фамилий, образованных от мирских имён.

Таким образом, если вы носите фамилию Началов, ваш предок, скорее всего, был старшим сыном в семье — тем, кого в деревне называли просто Начало.