Фамилия Наганяйло — один из ярких примеров того, как прозвище, данное за характер, превратилось в родовое имя. Её основа — глагол «нагонять» (догонять, преследовать), но не в прямом, а в переносном, настойчивом смысле. Суффикс -яйло очень выразителен: в украинском и белорусском языке он образует названия лиц по действию, часто с оттенком шутки или укора (как «кривляйло», «гуляйло»). Человек по прозвищу Наганяйло — тот, кто «нагоняет» страх, требует исполнения, подгоняет других. Это мог быть строгий староста, придирчивый надсмотрщик или просто человек с властным, неуступчивым нравом.

География фамилии указывает на её западнорусское происхождение. Такая модель на -айло/-яйло типична для украинских и белорусских земель, откуда фамилия затем распространилась на юг и юго-восток России, в частности на Кубань и Дон. Встречаются варианты написания: Наганяйло и Нагоняйло — разница только в диалектном произношении гласной в корне, суть прозвища от этого не меняется.

Любопытно, что фамилия Наганяйло — редкий случай, когда прозвище не подверглось стандартной адъективизации с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин. Оно застыло в форме, близкой к исходному глагольному образованию, что делает его особенно заметным в ряду фамилий. В документах XVIII–XIX веков носители такой фамилии чаще всего числились казаками или государственными крестьянами — в этих сословиях прозвища, описывающие характер, давали особенно охотно.