Фамилия Нагановский — пример того, как один суффикс может перевесить в споре о происхождении. На первый взгляд, корень «Наган» отсылает к знаменитому револьверу. Но фамилия появилась раньше, чем оружие бельгийских конструкторов Наганов стало массовым в Российской империи (конец XIX века). Если бы фамилия была образована от прозвища «Наган» (человек с револьвером или похожий на него), мы бы скорее получили Наганов или Наганин. Суффикс -ский указывает на другую, более старую модель.

Самое вероятное объяснение — фамилия образована от названия населённого пункта. В Польше, Беларуси и на западе Украины есть несколько мест с корнем «Наган»: например, деревня Наганово или урочище Наганы. Суффикс -ский в русских и польских фамилиях — типичный признак дворянского или шляхетского происхождения, а также указание на «выезжих» людей, которые переселились в центральную Россию из западных земель. Таким образом, Нагановский — это «тот, кто родом из Наганов».

Версия с еврейским происхождением тоже возможна, но менее вероятна. У евреев фамилии на -ский часто давали по названию местечка (например, Бердичевский). Однако корень «Наган» не встречается среди известных еврейских топонимов, а искусственные фамилии от слова «наган» (оружие) появились бы в XX веке, когда мода на -ские уже прошла.

Социальный контекст: носители фамилии Нагановский в дореволюционной России чаще всего были либо мещанами, либо однодворцами (потомками служилых людей, живших на южных границах). В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что говорит о её «позднем» закреплении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и солдатам начали массово присваивать фамилии по месту выхода. Редкость фамилии (по современным данным, в России её носит не больше нескольких сотен человек) подтверждает, что она не разошлась широко из одного родового гнезда, а осталась локальной.