Фамилия Нагано — почти стопроцентный маркер японского происхождения. В русском контексте она не могла возникнуть из прозвища или отчества, потому что русская ономастика не знает суффикса -ано для образования фамилий. Если вы встретили Нагано в России, её носитель — либо потомок японских эмигрантов, либо человек, чьи предки взяли фамилию по географическому названию в период увлечения Востоком.

В Японии фамилия Нагано (長野) записывается двумя иероглифами: 長 — «длинный, долгий» и 野 — «поле, равнина». Буквальное значение — «длинное поле». Это типичная топонимическая фамилия: так называется префектура в центральной части острова Хонсю и город, который был её центром. Скорее всего, предки носителя фамилии жили у вытянутого участка земли — рисового поля или пастбища, — и это стало родовым именем.

В отличие от многих русских фамилий, которые крестьянское сословие получило после отмены крепостного права, японские фамилии в их современном виде массово закрепились в 1875 году, когда император Мэйдзи обязал каждую семью выбрать фамилию. До этого фамилии имели только самураи и аристократы. Нагано, как и тысячи других, могла появиться именно тогда: крестьяне часто брали название своей деревни или ближайшего поля.

В России фамилия Нагано встречается редко и почти всегда указывает на смешанные браки или потомков японцев, оказавшихся на Дальнем Востоке после русско-японской войны и революции. Известно, что в 1920–1930-е годы в СССР жили японские политэмигранты, некоторые из них оседали во Владивостоке и Хабаровске. Фамилия могла остаться и у детей от браков с русскими.

Стоит различать Нагано и омонимичную фамилию Наганов. Последняя — русская, от тюркского имени Наган (в переводе с татарского — «внезапно появившийся» или «неожиданный»), и встречается у башкир и татар. Если ваш предок — из Поволжья, скорее всего, это Наганов, а не японское Нагано.