Фамилия Нагоркин — яркий пример того, как русская фамилия может родиться не от имени, а от места. В её основе лежит не личное прозвище, а топоним — название населённого пункта. В России и сопредельных странах десятки деревень и сёл с названиями Нагорное, Нагорный, Нагорка. Человек, переехавший из такого места в другую местность, получал прозвище «Нагорка» или «Нагоркин» — по названию своей малой родины.

Модель образования здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. В древнерусской традиции прозвище «Нагорка» означало «житель Нагорного», а фамилия Нагоркин, соответственно, — «сын Нагорки». Такой тип фамилий (от названий сёл и деревень) особенно характерен для центральных и северных губерний России, где крестьяне часто получали фамилии по месту выхода, а не по роду занятий.

Интересно, что фамилия Нагоркин стоит в одном ряду с такими же «географическими» фамилиями, как Загорский, Подгорный, Горский. Все они образованы от корня «гор-» и описывают положение на местности. Но если Загорский — «тот, кто за горой», а Подгорный — «у подножия», то Нагоркин буквально означает «с горы», «с возвышенности». В этом есть доля случайности: предок мог жить на холме, но фамилию получил именно от названия села, а не от рельефа.

Встречается и другая, менее вероятная версия: от нецерковного имени Нагорка, которое могли дать ребёнку, родившемуся в горах или на возвышенности. Однако в русской ономастике такие личные имена встречаются редко, и версия с топонимом выглядит убедительнее. Фамилия не относится к числу редких, но и не массовая — её носители встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы привозили свои прозвища из центральных областей.