Фамилия Нахман — один из тех случаев, когда носитель с большой вероятностью может восстановить значение прямо сейчас, даже не заглядывая в словари. Это не прозвище, не ремесло и не географическое название. В основе лежит личное еврейское имя Нахман, которое на иврите означает «утешитель» (от корня נ.ח.מ — «утешать»). В иудейской традиции это имя известно минимум с талмудических времен: его носил, например, вавилонский аморай Рав Нахман, живший в III веке. Фамилией оно стало по типичной для еврейской ономастики модели — без дополнительных суффиксов и окончаний, то есть напрямую от имени. Это отличает её, скажем, от фамилии Нахманов, где уже добавлен славянский патронимический суффикс.

В Российской империи фамилия Нахман фиксировалась в основном в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси и Польши. Встречалась она и у ашкеназских евреев, которые в XIX веке получили или выбрали фамилии по указу. Интересно, что иногда фамилию записывали с удвоенной буквой: Нахманн. Это не ошибка, а вариант немецкой орфографии, характерный для документов, которые велись на немецком языке в Австро-Венгрии или Пруссии. В славянской среде двойное «н» обычно не сохранялось.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа — имя, окончание нулевое. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (я говорю о Нахмане), что тоже типично для фамилий, заканчивающихся на согласный. В женском варианте (Нахман) она остаётся неизменяемой.

С точки зрения социального контекста: носители фамилии Нахман — это почти всегда потомки еврейских семей, часто из местечек. Среди них могли быть торговцы, ремесленники, раввины. Известных исторических личностей с этой фамилией, о которых можно говорить с уверенностью, нет в открытых источниках — фамилия довольно редкая, не «звёздная». Но её этимология даёт прямую и ясную отсылку к имени предка, который, вероятно, был уважаемым человеком в общине или просто получил имя «Утешитель» при рождении.