Фамилия Наливан — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В русской традиции фамилии, оканчивающиеся на согласный, часто имеют украинское, белорусское или польское происхождение, и Наливан — не исключение. Основа здесь — глагол «наливать», и корень фамилии прозрачен, хотя смысл прозвища мог быть разным.

Самая вероятная версия отсылает к ремеслу. Наливаном могли прозвать человека, который разливал напитки — вино, пиво, квас. В питейных заведениях, на ярмарках или в помещичьем хозяйстве эта должность была заметной. Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище по характеру: наливан могло означать человека, который «наливает» то есть льстит, подливается, или, наоборот, того, кто быстро пьянеет («наливается»). В украинском языке слово «наливан» также имеет значение «наливной» (например, яблоко), но вряд ли это стало основой для фамилии человека.

Географически фамилия Наливан встречается прежде всего на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В старых писцовых книгах XVII века упоминаются крестьяне и казаки с таким прозвищем — оно не было редким в среде запорожского казачества, где многие фамилии образованы от глагольных форм в повелительном наклонении («Пекун», «Коваль», «Наливай»). Кстати, фамилия Наливайко (с уменьшительным суффиксом) известна по гетману Северину Наливайко, и Наливан — её более редкий, усечённый вариант.

Словообразовательная модель фамилии — бессуффиксная, что характерно для украинской ономастики. В русском языке такое прозвище скорее превратилось бы в Наливанов, но здесь мы видим прямое заимствование формы. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, вероятно, жили на территории, где украинская или белорусская диалектная традиция была сильнее, и фамилия закрепилась в исходном виде, без русификации.