Фамилия Наливная — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основного, паспортного варианта. В русской традиции фамилии на -ая чаще всего происходят от прилагательных и указывают на то, что перед нами либо прозвище, перешедшее в фамилию без изменений, либо форма, характерная для южных и западных регионов, где прилагательные в фамилиях нередко сохраняли родовое окончание. В отличие от массовых -ов/-ев, такой тип встречается реже и почти всегда несёт отпечаток диалекта или местного уклада.

Основа фамилии — прилагательное «наливная». В прямом смысле так говорили о плодах, ягодах или зерне, которые налились соком, стали спелыми и тяжёлыми. «Наливное яблочко» — устойчивый образ из сказок и народной речи, символ здоровья и зрелости. Но прозвище Наливной могли дать не только за внешность (румяный, полный человек), но и по роду занятий. В крестьянском быту «наливным» называли хлеб, который хорошо поднялся, или самого человека, который занимался разливом — например, разливал масло, мёд, квас по бочкам и кувшинам. В этом случае фамилия перекликается с прозвищами ремесленников, работавших с жидкостями.

Менее очевидная, но правдоподобная версия связана с географией. В некоторых говорах «наливная» могла означать «полноводная», «разливная» река или «наливной» луг — заливной, пойменный. Тогда прозвище получал человек, живший у такой реки или на таком лугу. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в южнорусских и украинских областях, где пойменные земли играли ключевую роль в хозяйстве.

Суффикса в привычном смысле у фамилии нет: она образована напрямую от прилагательного, без добавления -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться не в центральных, а в западных или южных землях, где была распространена модель «прозвище в форме прилагательного становится фамилией». В документах XIX века такие фамилии часто встречаются у крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Курской губерний.

О точных датах появления фамилии или о конкретных известных носителях данных нет — фамилия редкая, не попала в списки титулованных родов и не фигурирует в громких исторических хрониках. Но её прозрачная внутренняя форма делает происхождение почти очевидным: предок либо отличался румяной, «наливной» внешностью, либо торговал разливными продуктами, либо жил на заливных лугах.