Фамилия Нарижний звучит непривычно для русского уха, но именно это делает её особенно интересной. В ее основе лежит украинское слово «наріжний», что означает «краеугольный», то есть находящийся на углу. В переносном смысле это слово приобретало значение «чрезвычайно важный, существенный», но вряд ли прозвище давали за абстрактные заслуги. Гораздо вероятнее, что оно указывало на конкретное место жительства предка — дом, стоявший на углу улицы или на краю села.

Словообразовательная модель здесь необычна для великорусских фамилий. Окончание -ий выдает в ней украинское или южнорусское происхождение, где прилагательные часто переходили в разряд фамилий без дополнительных суффиксов. Сравните с фамилиями типа Толстый или Безродный: они тоже застыли в форме прилагательного. Только если те образованы от русских корней, то Нарижний напрямую связан с украинской лексикой, что указывает на регион возникновения — вероятно, Левобережную Украину или южные губернии России.

Интересно, что фамилия сохранила именно украинское написание через «и», хотя при адаптации в русской среде нередко встречается вариант «Нарежний». Эта орфографическая деталь помогает проследить пути миграции рода: предки, видимо, долго сохраняли родной говор, прежде чем фамилия закрепилась в документах окончательно.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, Нарижний не указывает на отца или профессию, а фиксирует топографический признак. Такие «географические» прозвища давали людям, чтобы отличить их от односельчан: «тот, что живет на углу». Со временем прозвище закрепилось за потомками, утратив прямую связь с местом жительства.

Сам корень «ріг» — угол — богат на однокоренные фамилии. В украинском языке есть Рожко, Роговий, Нагорний (от «гора»), а вот Нарижний стоит особняком, поскольку образован не от существительного, а от прилагательного с приставкой «на-», указывающей на расположение. Это делает фамилию редкой даже на фоне родственных ей по модели образований.

Сословной принадлежности носителей фамилии мы не знаем — она могла возникнуть и в казацкой среде, и среди крестьян. В документах XIX века фамилия встречается преимущественно в Полтавской и Харьковской губерниях, что косвенно подтверждает версию о её украинских корнях. Сегодня Нарижние рассеяны по всей России и Украине, но каждый носитель этой фамилии носит в ней память о предке, чей дом когда-то стоял на самом виду — на углу улицы.