Фамилия Назарбаева образована от мужского имени Назарбай, которое восходит к двум основам. Первая из них – арабо-еврейское имя Назар, которое имеет два значения: «взгляд, взор; с хорошим зрением, зоркий»; «посвятивший, пожертвовавший себя Богу». Вторая часть имени, «бай», означает «хозяин, богатый, состоятельный, могущественный человек, господин; богатый, могущественный». В прошлом слово «бай» употреблялось как титул богатых, властвующих людей, но впоследствии оно стало часто использоваться при образовании восточных фамилий. Таким образом имя назарбай можно перевести как «господин, посвятивший, пожертвовавший себя Богу». К таким именам, очевидно, относится и имя Назарбай. Среди знаменитых однофамильцев – Нурсултан Абишевич Назарбаева (р. 1940) – президент Республики Казахстан. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Назарбаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.