Фамилия Нажалкин — редкий пример того, как в основе родового именования лежит не имя или профессия, а прозвище, смысл которого сегодня уже стёрся. Разобрать его непросто: перед нами не очевидный корень, а слово, которое в современном языке не встречается.

Исходная форма — прозвище Нажалка. Оно образовано с помощью суффикса -лк-, который в русских прозвищах часто указывал на деятеля: «бренчалка», «стучалка», «ворчалка». Сам корень, скорее всего, восходит к устаревшему глаголу «нажинать» — то есть «нажимать, прижимать, давить». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, занятым тяжёлым физическим трудом: например, за тем, кто давил что-то под прессом, мял глину, утрамбовывал землю. В крестьянской среде такие прозвища по роду занятий встречались часто, но не всегда отражали профессию — иногда они описывали манеру поведения или характер.

Есть и вторая версия, менее надёжная, но имеющая право на существование. Слово Нажалка можно разложить как приставку «на-» и основу «жал-» от глагола «жалеть». Тогда прозвище получил бы человек, который постоянно требовал к себе сострадания, жаловался на судьбу и искал сожаления окружающих. Такое объяснение выглядит натянутым: в русских прозвищах подобная модель встречается редко, и смысловая связка «нажалеть» — «тот, кто выпрашивает жалость» — не подкреплена устойчивым словоупотреблением. Поэтому первая версия, с «нажимать», правдоподобнее.

Важно и то, как фамилия писалась. В ней корень «нажал-», а не «нажим-», что говорит о диалектном произношении: в некоторых говорах «е» после шипящих звучало как «а» или «о», отсюда и форма «нажалка» вместо «нажималка». Такая фонетическая особенность могла закрепиться именно в той местности, где жил основатель рода.

Суффикс -ин в фамилии Нажалкин указывает на принадлежность: Нажалкин — это «сын Нажалки». Такая модель типична для северорусских и центральных регионов, где прозвищные фамилии на -ин были распространены не меньше, чем на -ов. Сам носитель прозвища Нажалка, вероятно, жил в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии.

В официальных документах фамилия Нажалкин встречается нечасто, что неудивительно: она сохранилась в основном в сёлах, где семейные прозвища передавались по наследству и не попадали в переписи. Среди известных носителей нет громких имён, но это не умаляет её ценности — такие фамилии хранят память о конкретном человеке, которого когда-то прозвали за его работу, силу или характер.