Фамилия Нажалова чаще всего звучит как наследие прозвища, а не имени. В её основе, предположительно, лежит устаревший глагол «нажинать» — то есть «нажимать, прижимать, давить». От него образовалось прозвище Нажало, которое могло закрепиться за человеком, занятым тяжёлым физическим трудом: сила и способность «нажать» ценились и в крестьянской работе, и в ремесле. Такую версию можно считать основной.

Менее убедительно выглядит связь прозвища с глаголом «жалеть» и приставкой «на-». Согласно этой гипотезе, Нажало — человек, который требовал к себе сострадания и сожаления. Версия слабее хотя бы потому, что прозвища обычно отражали наблюдаемые черты поведения или занятия, а не внутренние просьбы о жалости. Поэтому лингвистически и по здравому смыслу версия с «нажимать» правдоподобнее.

Отдельно стоит сказать о восточном следе. Существует тюркско-арабская фамилия Нажалова, образованная от имени Нажал. Его считают фонетическим вариантом арабского имени Наджар, которое переводится как «плотник». Если ваш род имеет восточные корни, фамилия может указывать на ремесло предка-плотника. Но для большинства носителей в центральной России более естественна славянская модель с прозвищем.

Фамилия хранит и документальные свидетельства. В архивах красноярского общества «Мемориал» упоминается Нажалов Ефим Кузьмич, родившийся в 1873 году в Могилевской области. Эта запись — не просто сухая строка, а подтверждение того, что фамилия бытовала на западе Российской империи и к началу XX века уже имела устоявшуюся форму.

Сама фамилия Нажалова — форма женского рода, а мужская Нажалов построена по простой и распространённой модели с суффиксом -ов, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии. Суффикс указывает на принадлежность: Нажалов — сын Нажала. Такой способ словообразования был массовым в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились постоянными родовыми именами.

Итог простой: перед вами фамилия-прозвище, которая скорее всего описывает физическую силу или манеру работы предка, и лишь в редких случаях уходит корнями в арабское имя со значением «плотник». Обе версии ведут к человеку труда, что делает фамилию Нажалова типичным памятником ремесленной и крестьянской истории.