Фамилия Небожины — редкий пример того, как за привычной русской фамилией стоит не профессия и не черта характера, а тёплое семейное обращение. Вопреки возможной ассоциации с «небом» или «небожителями», корень здесь совсем иной: фамилия происходит от мирского имени Небожа. В старину словом «небожа» ласково называли младшего, чаще всего племянника или племянницу. Это было не прозвище, а именно обращение, полное нежности, — так старшие в семье подчёркивали свою заботу о подрастающем поколении.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ин — указывает на принадлежность: Небожин означает «сын Небожи», «ребёнок того, кого звали Небожей». Такие фамилии на -ин обычно возникали в северных и центральных русских землях, где был распространён этот тип словообразования. Впрочем, точную географию появления фамилии Небожин сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии отрывочны.

Имя Небожа вписывается в целый пласт древнерусских имён, которые отражали отношение родителей к ребёнку. Долгожданного наследника называли Ждан, любимого — Любим или Миляй, а того, кто появился неожиданно, — Нечай. Небожа стоит в этом же ряду: это имя-отношение, имя-эмоция, которое родители давали младшему, возможно, позднему или особенно опекаемому ребёнку. Такие имена были не редкостью в дохристианской и раннехристианской традиции, когда мирское имя сосуществовало с крестильным и часто именно оно закреплялось в фамилии.

Существует и вторая, менее вероятная версия происхождения. Она связывает прозвище Небожа со словом «небожно», то есть «без божбы, не божась». В этом случае Небожей могли называть человека, который не клялся, не призывал Бога в свидетели, — отсюда уже один шаг до характеристики нерелигиозного или недоверчивого человека. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж естественным и употребительным было ласковое «небожа» в семейном обиходе, чтобы пренебрегать им в пользу надуманного прозвища.

Сама фамилия Небожины во множественном числе — это уже форма, закрепившаяся за целым родом. Такое употребление типично для фамилий, которые осмыслялись как «семья таких-то». В документах XVIII–XIX веков форма «Небожины» могла обозначать всех домочадцев главы семейства Небожина, а затем закрепилась как общая родовая фамилия.

Несмотря на редкость, фамилия Небожин — живой памятник славянской культуры. Она сохранила то самое слово, которое почти исчезло из живого языка, но продолжает звучать в фамилии, напоминая о том, как наши предки умели выражать любовь к своим детям в самом имени.