Фамилия Недавний — редкий случай, когда фамилия образована не от имени, профессии или внешности, а от отвлечённого понятия времени. В основе лежит прилагательное «недавний», то есть «случившийся незадолго до настоящего момента». Казалось бы, как из такого слова могло возникнуть прозвище, а затем и фамилия?

Скорее всего, прозвище Недавний давали человеку, который появился в общине недавно — пришёл из другого села, переехал, женился и остался жить у жены. В крестьянской среде, где все знали друг друга поколениями, такой «новичок» сразу получал меткую характеристику. Со временем прозвище закрепилось за ним и его детьми, а затем превратилось в фамилию. Модель образования типична: от прилагательного с помощью суффикса -ий (в старой записи — Недавнiй), что характерно для фамилий, возникших из прозвищ-прилагательных.

Суффикс -ий указывает на то, что фамилия могла оформиться в южнорусских или украинских говорах, где такие формы встречаются чаще, чем в северных регионах. Впрочем, полностью исключать и северное бытование нельзя: в некоторых диалектах слово «недавний» могло иметь ироничный оттенок — так могли назвать человека, который долго не мог освоиться на новом месте.

Интересно, что у фамилии Недавний нет «родственников» среди распространённых фамилий на -ов/-ев или -ин. Это говорит о её локальном характере: она не разошлась широко по стране, а осталась в пределах одной местности. Встретить её можно в основном на юге России и на Украине, но точных данных о географическом ядре нет — фамилия настолько редкая, что не попала в крупные ономастические справочники вроде словаря Унбегауна.

Таким образом, если вы носите фамилию Недавний, ваши предки почти наверняка были людьми, которые когда-то «пришлись ко двору» в чужой деревне — и их новизна стала фамильным именем на века.