Фамилия Недоводов звучит так, будто предок её носителя был человеком неуживчивым и вечно всем недовольным. Прямое значение фамилии — «сын недовода», то есть того, кто «не доводит», не завершает дело или, что вероятнее, постоянно выражает недовольство. В русских говорах слово «недовод» фиксировалось именно в значении «ворчун», «брюзга», «человек, которому всё не так». Таким образом, фамилия относится к разряду «характеристических» прозвищ, которые давали по заметной черте поведения.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «недовод» плюс типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность. Получается «Недоводов» — буквально «чей?» — «Недоводов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Недовод. Это классическая модель для великорусских фамилий, сложившаяся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

Интересно, что в отличие от более распространённых фамилий вроде Недоверин или Недоборов, фамилия Недоводов встречается редко и имеет чёткую региональную привязку. По данным переписей и архивных записей, основные очаги бытования — северные и центральные губернии России: Вологодская, Архангельская, Костромская. В этих краях слово «недовод» было в ходу, и прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, плохо вёл хозяйство или постоянно ссорился с соседями.

Не стоит путать фамилию с однокоренной Недоводеев — там суффикс -еев указывает на иную основу (возможно, от имени Недоводей). У Недоводовых же корень ясен: перед нами прозвище, ставшее фамилией без дополнительных переосмыслений. Встречаются также варианты написания с одной «о» — Недовдов, но это уже результат народной этимологии или ошибок писцов, когда двойное «ов» в суффиксе казалось избыточным.

Сословная принадлежность предков Недоводовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, что подтверждает её «бытовое» происхождение. Носители этой фамилии — потомки тех, кого в деревне прозвали за характер, и прозвище это, вопреки своему значению, не помешало ему стать родовым именем.