Фамилия Недуговы — редкий случай, когда этимология, казалось бы, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько неожиданных дверей. Вопреки интуитивному ожиданию встретить здесь корень, связанный с хворью, история этой фамилии сложнее и интереснее, и в ней сплелись как древние народные верования, так и чисто языковые казусы.

Самый вероятный источник фамилии — мирское имя Недуг. В Древней Руси такие имена-обереги были широко распространены: родители намеренно давали ребенку имя с негативным значением («Некрас», «Злоба», «Неудача»), чтобы отвлечь от него злых духов. Считалось, что дитя с именем Болезнь вырастет крепким и здоровым, потому что нечистая сила, ищущая, кого бы сглазить, пройдет мимо. Так что, называя сына Недугом, предки желали ему ровно противоположного — долгой и счастливой жизни без хворей.

Вторая, менее распространенная версия, отсылает к прозвищу, а не к имени. Недугом в некоторых говорах могли называть не больного человека, а, наоборот, знахаря, который эти самые недуги лечил. Такая модель переноса «от функции к человеку» встречается в прозвищах ремесленников, и если предок был целителем или травником, прозвище могло закрепиться за его потомками.

Есть и третья, самая любопытная, гипотеза, которую обычно упускают из виду. Фамилия могла образоваться не от «болезни», а от слова «дуга» с отрицательной частицей «не-». В этом случае прозвище Недуг получал человек «не гнущийся», то есть непокорный, с сильной волей и непоколебимым характером. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне состоятельна: в русских говорах слово «дуга» имело и переносное значение «согбенный, покорный человек», а отрицание «не-» переворачивало смысл на противоположный.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Недугов буквально означает «сын Недуга». Эта модель была самой продуктивной в XV–XVII веках, когда большинство русских фамилий закреплялось за крестьянскими и посадскими родами.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий шел несколько столетий, а сами Недуговы встречаются в разных регионах России. Но в любом случае, какая бы из версий ни оказалась верной для конкретной семьи, фамилия сохранила отпечаток народного мировоззрения — либо охранной магии, либо уважительного прозвища за характер, либо профессионального занятия.