Фамилия Нефантьева — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, превратилось в отдельную фамилию. В её основе лежит имя Нефантий — просторечный вариант канонического Нифонт. С греческого это имя переводится как «трезвый, рассудительный», хотя, как часто бывает с именами, реальная история святого с этим именем полна драматизма.

Преподобный Нифонт, епископ Кипрский, родился в Пафлагонии и получил образование в Константинополе. В детстве он был кротким и богобоязненным, часто посещал церковную службу, но в юности, как пишут в житиях, свернул на путь греховной жизни. Осознав глубину падения, Нифонт взмолился о прощении и полностью изменил свою жизнь, посвятив её молитве и покаянию. После болезни, от которой он получил исцеление помощью Божией Матери, он принял иноческий постриг и усилил свои подвиги. Уже в старости его поставили в сан епископа города Констанции на Кипре.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Нефантий добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (после мягкого согласного), а затем родовое окончание -а для женской формы. Так что Нефантьева буквально означает «дочь или жена человека по имени Нефантий». Мужской вариант — Нефантьев.

Интересно, что имя Нифонт в народной среде подверглось перестройке: начальное «ни» заменилось на «не», а конечное «т» смягчилось до «ть». Это типичный пример народной этимологии, когда незнакомое греческое имя подгоняли под привычные славянские модели. Тот же путь прошли, например, имена Никита (в форме Некита) или Никодим (в форме Некодим).

Фамилия Нефантьев встречается в документах начала XX века. Так, в метрических записях упоминается Нефантьев Иван Евлампьевич, родившийся в 1910 году в селе Ваймуша Пинежского уезда. Это северное бытование показательно: Архангельская губерния была зоной консервации древних новгородских говоров, где такие имена и фамилии сохранялись дольше, чем в центральных регионах. Впрочем, сама фамилия не обязательно северная по происхождению — просто в документах она зафиксирована именно там. По сути, за фамилией Нефантьева стоит история о том, как византийское имя, пройдя через века народного переосмысления, закрепилось в крестьянской среде и дожило до наших дней.