Фамилия Нефедов (в просторечии часто пишется и произносится как Нефёдов) — одна из тех русских фамилий, где за кажущейся простотой кроется сразу два возможных источника. Если коротко: в девяти случаях из десяти перед нами потомок человека по имени Мефодий, но есть и более редкая версия, возводящая фамилию к имени Неофит.

Разберём основную версию. Церковное имя Мефодий пришло на Русь вместе с крещением из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «ищущий по порядку», «целенаправленный» или «методичный» — от слов methodos (метод, способ) и meta-hodos (следование за чем-то). В православных святцах это имя прославлено тремя известными подвижниками: равноапостольным Мефодием, архиепископом Моравским, учителем Словенским (память 19 апреля и 24 мая), преподобным Мефодием, игуменом Пешношским (17 и 27 июня), и священномучеником Мефодием, епископом Патарским (3 июля).

Однако в народной среде полное церковное имя оказалось неудобным для повседневной речи. Его сократили до просторечной формы Нефед — так же, как, например, из Евстафия получался Остап, а из Димитрия — Митяй. Именно эта обиходная форма и легла в основу фамилии. Когда в XV–XVII веках на Руси начался массовый процесс закрепления родовых прозваний, имя отца автоматически превращалось в фамилию сына: к основе Нефед добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив буквальное значение «сын Нефеда».

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с именем Неофит. Это греческое слово neophytos переводится как «новообращенный, недавний христианин». Имя Неофит встречалось на Руси заметно реже, чем Мефодий, и было скорее монашеским или редким крестильным. Хотя фонетически формы Нефед и Неофит отдалённо похожи, лингвисты считают такое сближение натяжкой: в народной речи Неофит обычно превращался в Нефида или Нефёда, но массового распространения эта форма не получила. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — всё же происхождение от Мефодия.

Интересно, что фамилия бытовала в разных социальных слоях. В Книге памяти Омской области сохранились записи о крестьянах-переселенцах: Нефёдов Иларион Федорович родился в 1868 году в Рязанской губернии, Ряжском уезде, деревне Волошино, а позже обосновался в Сибири, в Калачинском районе. Нефёдов Павел Андреевич, 1893 года рождения, происходил из Орловской губернии, Митровского уезда, села Авчуки, и жил в Оконешниковском районе Омской области. В Книге памяти Самарской области отмечен Нефёдов Николай Иванович, родившийся в 1877 году в селе Липовка. Эти записи показывают, что фамилия была широко распространена в центральных губерниях России и вместе с крестьянскими миграциями ушла в Сибирь.

В XX веке фамилия перестала быть исключительно крестьянской. Среди Нефёдовых есть спортсмены, музыканты, учёные и артисты. Пожалуй, самая известная носительница фамилии в науке — российский географ Татьяна Григорьевна Нефёдова (род. 1949), автор фундаментальных работ по социально-экономическому развитию сельской местности России. Её исследования — прямое продолжение той самой «методичности» и «целенаправленности», которые заложены в греческом значении имени Мефодий.