Фамилия Негребецкие — редкий пример того, как звуковой облик слова может скрыть его истинное происхождение. На первый взгляд, в ней угадывается что-то исконно русское, связанное с глаголом «грести» или словом «гребень». Однако за этим созвучием стоит совсем другая история, уходящая корнями в польскую шляхетскую традицию.

Большинство исследователей сходятся во мнении, что фамилия Негребецкий — это фонетический вариант польской фамилии Нехребецкий. Такая трансформация естественна: звук «х» перед согласным в русской речи часто выпадает или заменяется на «г», чтобы упростить произношение. Сам прозвищный предок фамилии образован по классической славянской модели: отрицательная приставка «не» плюс польское слово hrebski, то есть «графский». Следовательно, Нехребецким могли называть человека, который не принадлежал к графской ветви рода, был, так сказать, «не графским» — младшим отпрыском, обедневшим родственником или просто человеком, желавшим подчеркнуть свою независимость от знатных сородичей.

Эта версия выглядит особенно правдоподобной, если учесть, что Нехребецкие — известный польский шляхетский род, пользовавшийся гербом Сас. Герб этот весьма примечателен: в красном (реже голубом) поле изображён серебряный полумесяц, рогами вверх, с золотыми шестиугольными звёздами на концах; из середины полумесяца вверх летит стрела, а над шлемом — павлиний хвост, пробитый стрелой влево. Считается, что герб Сас первоначально употреблялся в Саксонии, затем перешёл в Венгрию, а с XIII века закрепился в Литве и Польше. Таким образом, прозвище Нехребецкий могло закрепиться за человеком именно для того, чтобы отличить его от прочих представителей этого разветвлённого рода.

Впрочем, есть и более простая трактовка, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов. В польских говорах и украинском языке слово «гребець» означает гребца, человека, который гребёт вёслами. В этом случае фамилия могла бы указывать на род занятий предка. Однако против этой версии говорит то, что в таком случае мы бы ожидали форму Гребецкий, а не Негребецкий. Отрицательная частица «не» прочно связывает фамилию именно с прозвищем, а не с профессией.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Нехребецкий со временем получил фамилию Негребецкий, которая передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении своего носителя. Фамилия эта — самобытный памятник славянской культуры, отражающий сложные переплетения польской и русской ономастики, историю межнациональных контактов и социальных отношений. Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Негребецкий можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: за этим звучным именем стоит не простая крестьянская история, а след шляхетской геральдики и сословных различий старой Европы.